每年农历九月很热闹，许多华裔同胞尽管平时不吃素，到了这时候就会“心甘情愿”茹素多日，甚至长达10天到1个月，并在庆典期间穿上白衣白裤，迎接一年一度盛大的九皇大帝圣诞千秋。
九皇爷信仰是马新泰特有的民间信仰，关于九皇爷的传说虽然众说纷纭，但每年农历九月在各地举行的祭祀及游神活动，已成为华裔生活中不可或缺的一部分，也吸引大批青少年热烈参与。
正当华社领袖不断感叹青少年不热衷参与乡团活动、华团面对青黄不接等问题之际，在全国各地斗母宫的庆典活动中，却不难看到一张张青春洋溢的面孔出现在游神队伍中。
这些青少年穿着统一的制服，兴致勃勃、乐在其中地参与系列庆典活动，包括在游神时随着游行队伍大汗淋漓或冒雨游行数公里，没有怨言。
这些青少年就算平时鲜少到庙里烧香拜拜，到了接近农历九月的这时候，就会自动自发集合在一起，为了一年一度的游神庆典而忙碌，包括设计整齐制服、安排表演节目及呼朋唤友参与游神活动等。
有些年轻人甚至亲身上阵，忍受皮肉之痛，在身上穿针还愿，其他青少年则随行抬神轿、高喊口号、派糖果、沿路维持秩序、挥法鞭“开路”或照顾穿针的同伴等，展现合作精神。
九皇爷游神活动也成了凝聚华裔同胞的重要平台，有些家庭甚至全家出动，一家大小站在路旁或坐在后车厢，或直接在路旁摆了一张桌子喝茶吃零食，观看游神盛况。
还有老夫老妻或小情侣手牵手一起看游神，多年不见的朋友也可能因为看游神，在路上巧遇打打招呼，游神结束后相约喝茶叙旧。
且不论九皇爷是否源自古老的星宿崇拜（北斗信仰），还是跟反清复明、起义革命有关，但九皇爷文化展现出来的，却是一股不容小觑的“群众”力量。
──峇株巴辖办事处高级记者沈俊荣
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