（新加坡16日訊）新國農糧獸醫局正公開徵求研發改良小白菜、菜心和芥蘭菜種的計劃書，最終是要生產能抵抗惡劣天氣、蟲害影響，並能提早收割，及能將產量提高30%的菜種。
這種通過基因編輯技術（gene editing）取得優良蔬菜品種的研發計劃，在讓新國民眾吃到優質蔬菜的同時，也提高鄰國葉菜的產量。
根據刊登在新國政府電子商務網站GeBiZ的資料，鄰國農糧獸醫局已開始向機構徵求研發改良小白菜、菜心和芥蘭菜種的計劃書。
徵求書中提到的CRISPR-Cas9生物科技，是進行植物育種的最新技術，能同時把多個理想的基因特質集中在同一棵植物內，進而培育出最能達到預期效果的優良菜種。
換言之，有興趣的研究員可向鄰國農糧局提呈使用上述技術或類似技術培育改良版蔬菜的研究計劃。
改良版菜種必須能承受至少多兩個攝氏度的高溫及長達30天的干旱。它們從成長到收割的所需時間也必須比現有菜種快10天，進而將產量提高30%，每年有額外兩輪到五輪的收成。
這個研發項目為期五年，進行研究的機構可獲高達七成的合格費用資助，頂限為420萬元（約1242萬令吉）。
鄰國農糧局註明，進行研究的主導者必須是新加坡研究機構或高等教育學府，而且必須與有能力將改良版蔬菜打造成商業產品的伙伴機構合作。
改良版菜種必須在研究項目結束後的三年內面市，種子售價最多只能比現有品種貴30%。
鄰國農糧局說，計劃書應專注於培育具有最理想特質的改良菜種，包括快速生長、高產量、耐熱等。
招標截止日期是今年8月24日。
培育蔬菜只需幾個月
學者指出，以CRISPR-Cas9基因編輯技術培育蔬菜可能只需幾個月，比傳統育種要花數十年快得多。新技術還可把對人體有益的營養成分編入菜種。
新加坡國立大學生物系主任俞皓教授接受新國媒體訪問時解釋，CRISPR-Cas9技術是近年來出現的新“基因剪刀”，操作簡單且高效，能讓研究人員更快地實現基因的定點編輯。
談及人們可能對基因改造食品的安全仍存質疑，也是淡馬錫生命研究院資深研究員的俞皓解釋，目前用CRISPR-Cas9科技進行的基因編輯，並不含外源基因，而只是對蔬菜內部的基因改造，從而使蔬菜能快速生長、抗害蟲，以及含大量對人體有益的營養成分。
南洋理工大學化學與生物醫學工程學院助理教授陳明浩博士也解釋，大家必須分辨出傳統基因改造食品和由基因編輯技術改造食品的不同。
他說，使用CRISPR-Cas進行基因編輯並不包含植入外來元素，而是改造植物本身的脫氧核糖核酸（DNA）。
談及吃這類蔬菜是否存在任何風險，他說這無關技術，真正應該做的是進行大量試驗，確保食物安全食用。
陳明浩說，在符合監管條例的情況下妥善使用基因編輯技術，需承擔的風險微乎其微，但他指出，科學家必須確保使用正確的試劑（reagent），及確保農作物內沒有任何殘留物。
（圖文取自新加坡《聯合早報》網）
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