每年农历九月初一至初九的九皇爷诞，是我国民间信仰文化里最热闹及最有特色的庙会节日之一。作为马新泰特有的信仰文化，不仅供奉九皇爷的庙宇到处林立，每年九皇爷诞“号召”群众的力量也非常强大，尤其在吸引年轻人这方面，不因时代变迁而“减弱”。

许多青少年平时也许不会踏入神庙一步，就算在家也未必会烧香拜拜，但到了农历九月，他们会自动受到“感召”，呼朋唤友到斗母宫或九皇爷庙帮忙，相约一起吃“九皇斋”，心甘情愿茹素1天、3天，甚至长达10天或更久。

“九皇斋”比一般素食更严格，连蛋奶都不沾，但这些年轻人为了可以在游神时穿针还愿或参与游行，甘愿克制口腹之欲，“甘之如饴”地吃起九皇斋。

他们甚至会自动自发集合在一起，为了一年一度的九皇爷诞而忙碌，他们或自行组队，或配合平时参与的庙宇或团体参与游神。有些人则会主动到庙里协助布置花车及神轿，帮忙打扫庙宇、整理香炉，甚至不眠不休地“守夜”。

在游神当天，有些青少年甚至不惧皮肉之痛，在脸颊、背部或手上穿针还愿，有者则随行抬神轿、挥法鞭“开路”、照顾穿针的同伴或高喊口号、沿路派糖果等，展现年轻人的活力朝气，以及“当我们同在一起”的团队精神。

除了年轻人以外，一些长辈每逢九皇爷诞也会主动到庙里帮忙“折”金纸，协助厨房工作等。就算不到庙里帮忙，许多人也会在游神当晚全家出动，一家大小站在路旁或坐在后车厢，或直接在路旁摆张桌子喝茶吃零食，观看游神盛况。

他们未必了解九皇信仰究竟源自古老的星宿崇拜（北斗信仰），还是跟反清复明、起义革命有关，但九皇信仰就是有一股叫人难以抗拒的“草根”力量。

——峇株巴辖办事处高级记者沈俊荣

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